Hoe ASA Leuven was ontstaan - Yixin Cai

Opgroeien in België met een Chinese migratieachtergrond betekende vaak dat ik de enige Aziaat / Chinees aan de voetbal club, muziekschool of op school (zowel op basisschool, middelbaar als universiteit) was. Hoewel ik heel hechte Belgische vrienden had, hing er toch altijd een sluimerend gevoel van “anders-zijn” in de lucht. Als enige Aziaat in de klas blijf je toch met dat besef achter.

In mijn eerste masterjaar aan de KU Leuven stootte ik op een evenement van de dienst Diversiteit aan de KU Leuven, speciaal voor studenten met een migratieachtergrond. Tijdens dat event ontdekte ik dat er al verenigingen bestonden voor studenten met bijvoorbeeld Armeense of Turkse roots. Dat zette me aan het denken: waarom niet een vereniging voor Belgische studenten met een Chinese achtergrond?

Met een paar goede vrienden besloot ik een eerste “kennismakingsavond” te organiseren. We zochten actief naar geïnteresseerden via Facebook en nodigden hen een voor een persoonlijk uit. Het eerste event was heel kleinschalig en spontaan en werd gewoon in de gemeenschappelijke ruimte van iemands kot georganiseerd. Tot mijn verrassing kwamen er rond de twintig studenten opdagen, vooral bekenden. Maar bij het tweede evenement in het tweede semester gebeurde iets bijzonders: meer dan vijfendertig studenten kwamen langs, waarvan de meesten nieuw voor mij waren. Het voelde bijna onwerkelijk om zoveel mensen te ontmoeten met een gelijkaardige achtergrond en herkenbare ervaringen. Of we nu spraken over onze ervaringen thuis of op school, onze verhalen sloten op een heel natuurlijke manier bij elkaar aan. Het was magisch hoe snel connecties werden gevormd. Op een bepaalde manier voelden we ons direct thuis bij elkaar. We noemde onszelf de “Mishmash” omdat we toch een mix van culturen verschillende culturen waren.

Het jaar daarna vertrok ik op uitwisseling naar Tsinghua Universiteit in Beijing, China. De vraag naar recurrente activiteiten was er wel, maar omdat ik wist dat ik er niet zelf bij kon zijn in Leuven, verzamelde ik een groep gemotiveerde studenten die het project wilden verderzetten. Na veel brainstormen en stemmen besloten we de vereniging officieel op te richten, onder de naam ASA Leuven – de Asian Student Association Leuven. Daarmee wilden we niet enkel Chinese studenten samenbrengen, maar ook een bredere gemeenschap creëren voor alle Belgische studenten met Aziatische roots in Leuven. Dit jaar werden we ook bij de Leuvense studentenkoepel (LOKO) geregistreerd en kregen we ons eerste subsidie.

Zo ontstond ASA Leuven: uit een eenvoudig idee, een eerste avond samenkomen, en de wens om een “thuis” te vinden binnen de universiteit.

Na 10 jaar ben ik steeds ongelooflijk dankbaar voor alle studenten die de afgelopen jaren hebben meegewerkt om ASA te laten groeien tot wat het vandaag is geworden. Na zoveel jaren blijft ASA Leuven steeds een plek waar ervaringen worden gedeeld, waar vriendschappen ontstaan en tenslotte – het allerbelangrijkste – waar je jezelf kan zijn.